죽계서원 청주 청원구 북이면 문화,유적
햇살이 부드럽게 스며들던 초봄 오전, 청주 청원구 북이면의 죽계서원을 찾았습니다. 시골길을 따라 이어진 대나무숲 사이로 서원의 지붕이 살짝 보이기 시작했습니다. 가까이 다가갈수록 바람에 흔들리는 대나무 잎이 서로 부딪히며 맑은 소리를 냈습니다. 입구의 홍살문을 지나자 흙냄새와 함께 고요한 기운이 감돌았습니다. 마당은 단정히 다져져 있었고, 명륜당의 기둥은 세월의 흔적이 고스란히 남아 있었습니다. 바람이 처마 아래를 스치며 부드러운 음을 냈고, 햇빛이 기와 위로 부서져 반짝였습니다. 주변이 조용해 마치 시간이 멈춘 듯한 착각이 들었습니다. 죽계라는 이름처럼, 이곳은 대나무의 기운과 선비의 절개가 함께 숨 쉬는 공간이었습니다.
1. 북이면 들녘을 지나 도착하는 길
죽계서원은 청주 도심에서 차로 약 25분 거리, 북이면 대율리 인근의 완만한 언덕 위에 자리하고 있습니다. 내비게이션에 ‘죽계서원’을 입력하면 마을 입구까지 정확히 안내되며, 이후 좁은 시멘트길을 따라 2분 정도 오르면 도착합니다. 길 양옆에는 대나무와 느티나무가 번갈아 서 있고, 봄철이면 연둣빛 잎이 부드럽게 흔들립니다. 입구에는 ‘竹溪書院’이라 새겨진 비석이 서 있으며, 차량 두세 대를 주차할 수 있는 작은 공터가 마련되어 있습니다. 마을 사람들의 손길이 닿은 듯 주변이 잘 정돈되어 있었고, 바람이 산쪽에서 흘러내리며 시원하게 느껴졌습니다. 길은 짧았지만, 서원에 닿는 그 순간부터 공간의 분위기가 달라졌습니다.
2. 단정한 서원의 구조와 공간 배치
서원의 첫인상은 정갈함이었습니다. 대문을 들어서면 앞마당이 넓게 펼쳐지고, 중앙에는 명륜당이 자리합니다. 명륜당은 정면 세 칸, 측면 두 칸 규모의 목조건물로, 붉은 기둥과 회색 기와가 조화를 이루고 있었습니다. 마루는 오래되어 반들반들했고, 기둥에는 나뭇결이 고스란히 드러나 있었습니다. 처마의 곡선은 완만했고, 햇살이 기와 사이로 스며들며 은은한 색을 냈습니다. 뒤편에는 담장으로 둘러싸인 대성전이 있으며, 전학후묘(前學後廟)의 전통 구조를 충실히 따르고 있었습니다. 담장 너머로 보이는 대나무숲이 바람에 흔들리며 서원의 정숙함을 더욱 강조했습니다. 모든 건물이 절제된 비례로 배치되어, 전체적인 균형미가 돋보였습니다.
3. 죽계서원의 유래와 정신적 의미
죽계서원은 조선 중기에 창건되어, 청주 지역의 유학자들을 추모하고 학문을 계승하기 위해 세워졌습니다. ‘죽계(竹溪)’라는 이름은 서원 근처를 흐르는 작은 개울과 주변의 대나무숲에서 비롯되었습니다. 대나무의 곧은 성품처럼, 서원은 학문과 절개의 상징으로 여겨졌습니다. 이곳에는 조선시대 충절과 덕행으로 이름난 선비들의 위패가 봉안되어 있으며, 매년 봄과 가을에 제향이 올려집니다. 안내문에는 ‘학문은 사람을 바로 세우고, 예는 세상을 단정하게 한다’는 문구가 새겨져 있었습니다. 학문과 인격을 함께 닦던 옛사람들의 정신이 지금도 이 공간에 고스란히 머물러 있었습니다. 서원의 이름처럼, 바람 한 줄기에도 절도의 기운이 느껴졌습니다.
4. 자연과 조화를 이룬 서원의 풍경
죽계서원의 가장 인상 깊은 점은 자연과의 조화였습니다. 뒤편으로는 완만한 산이 있고, 앞쪽으로는 들판이 탁 트여 있었습니다. 서원 옆을 따라 작은 개울이 흐르며 잔잔한 물소리를 냅니다. 마당 한쪽에는 오래된 느티나무가 그늘을 드리우고 있었고, 그 아래 벤치가 놓여 있었습니다. 봄바람이 불 때마다 대나무 잎이 부딪히며 잔잔한 소리를 냈고, 마루에 앉아 있으면 그 리듬이 마음을 차분하게 만들었습니다. 흙길은 단단히 다져져 있었고, 주변은 깨끗하게 관리되어 있었습니다. 담장 위로는 얇은 이끼가 자라, 세월의 흔적을 은은히 드러냈습니다. 인공적인 장식은 없었지만, 그 단순함이 오히려 이곳의 품격을 완성하고 있었습니다.
5. 인근 명소와 함께하는 여정
죽계서원을 둘러본 뒤에는 차로 10분 거리의 ‘상당산성’을 방문하면 좋습니다. 산성의 맑은 공기와 탁 트인 전망이 서원의 고요함과 대조되며 특별한 여운을 줍니다. 또한 인근의 ‘상당구청 문화마을길’에서는 지역 예술가들의 작품을 볼 수 있습니다. 점심은 북이면의 ‘대율한정식’에서 청국장이나 더덕구이를 추천합니다. 정갈한 반찬들이 서원의 정숙한 분위기와 잘 어울렸습니다. 오후에는 ‘청주고인쇄박물관’을 들러 전통 인쇄문화의 역사를 함께 살펴보면 하루 일정이 자연스럽게 이어집니다. 전통문화와 자연, 그리고 학문의 향기가 조화롭게 어우러지는 코스로 하루를 보내기 좋았습니다.
6. 방문 시 참고할 점과 팁
죽계서원은 상시 개방되어 있으며, 입장료는 없습니다. 제향일에는 일부 구역 출입이 제한되므로 방문 전 청주시 문화관광 홈페이지에서 일정을 확인하는 것이 좋습니다. 비 오는 날에는 진입로가 미끄러울 수 있으니 운동화를 권장합니다. 여름철에는 대나무숲이 우거져 벌레가 많을 수 있으므로 긴 옷차림이 편리합니다. 마루에 오를 때는 신발을 벗고, 제단 근처는 접근을 삼가야 합니다. 사진 촬영은 가능하지만, 제향 중에는 조용히 관람하는 것이 예의입니다. 오전 햇살이 서원 마당을 비출 때 방문하면 가장 아름답습니다. 관광지라기보다는 사색과 존경의 공간이므로, 천천히 머무르며 바람과 소리를 느끼는 것이 좋습니다.
마무리
청주 죽계서원은 규모는 크지 않지만, 그 안에 담긴 정신은 단단하고 깊었습니다. 대나무숲의 청량함과 서원의 단정한 구조가 어우러져, 공간 전체가 한 폭의 수묵화처럼 느껴졌습니다. 바람이 스칠 때마다 들려오는 대나무 잎의 소리가 마음을 정화시켰습니다. 잠시 머무르는 동안 세속의 소음이 사라지고, 조선 선비들의 절의와 학문에 대한 열정이 자연스레 떠올랐습니다. 화려함보다는 절제, 소리보다는 고요함이 어울리는 공간이었습니다. 다시 청주를 찾게 된다면, 초여름의 녹음 속에서 죽계서원의 풍경을 다시 보고 싶습니다. 이곳은 지금도 묵묵히, 학문의 정신과 대나무의 기개를 함께 지켜가고 있었습니다.
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